10 façons de garder les voyages excitants après 50 ans

J’avais l’habitude de fredonner sans cesse « On the Road Again » de Willie Nelson. C’était ma chanson fétiche qui me servait de sonnerie, laissant entrevoir mon mode de vie itinérant à quiconque se trouvait à portée de voix. Mais j’ai découvert que même le voyageur le plus expérimenté peut devenir blasé et léthargique. Déterminée à préserver la fraîcheur de mes voyages, j’ai cherché des activités stimulantes qui me sortent de ma zone de confort et m’assurent de nouveaux souvenirs de voyage.

Voici 10 façons dont j’ai rafraîchi mes voyages :

De la plage à l’aventure hivernale, il n’y a qu’un pas.

Je déteste vraiment le froid. Je me compare à un ours qui veut hiberner dès que les premiers flocons de neige tombent. Mais comme j’aime voyager tout au long de l’année, je me suis laissé tenter par des activités qui me placent en plein milieu de la toundra – sans rire. Ce que j’ai appris, c’est qu’avec un équipement et des vêtements adéquats, tout est possible, même pour une personne qui déteste le froid comme moi.

1. Une expédition arctique en Finlande

Pour ma première incursion dans la nature glacée, j’ai choisi la Finlande et sa gamme d’activités hivernales quelque peu bizarres et exaltantes. Au-dessus du cercle polaire, je me suis retrouvé nez à nez avec des rennes lors d’un safari et je me suis lié d’amitié avec de magnifiques mais espiègles huskies qui avaient leur propre esprit lorsque j’essayais de diriger le traîneau à chiens sur la neige. Les Samis m’ont appris les nuances de la pêche sur glace qui, bien que peu excitante, m’a servi d’introduction au temps passé dans un environnement glacial. Mais le rythme a changé radicalement lorsque j’ai traversé le golfe de Botnie gelé à bord d’un skidoo. Cette expérience palpitante a culminé lorsque j’ai enfilé une combinaison de survie rouge (rappelant les combinaisons blanches portées dans les films de Woody Allen) et que j’ai plongé dans un trou de glace nouvellement créé par le brise-glace Sampo. Étonnamment, je n’ai pas gelé et j’ai développé une nouvelle appréciation – voire un goût – pour les activités par temps froid.

2. Randonnée sur les sommets et les sentiers enneigés

Mes aventures en Finlande m’ont préparé à d’autres escapades hivernales. La randonnée sur les glaciers en Islande s’est révélée être un exploit glissant mais captivant, même avec des crampons fixés à mes chaussures. Par rapport au ski, marcher sur des sentiers et des crêtes croustillantes tout en contemplant des cours d’eau d’un bleu glacial me semblait plus naturel et plus facile à maîtriser. Un autre exploit mémorable a été la randonnée jusqu’au sommet du cap Horn, en Patagonie, après une excitante traversée en zodiac depuis mon navire d’expédition. Des bourrasques de neige tourbillonnantes et des grains de pluie se déplaçant latéralement témoignaient des conditions impitoyables. L’ascension du sentier menant au sommet, où se dresse le monument de l’Albatros, haut de 24 pieds, m’a donné un sentiment revigorant de triomphe et d’accomplissement.

Conseil de pro : Les randonnées sur glacier et dans la neige requièrent un équilibre stable et des pas prudents. Des chaussures adéquates sont indispensables.

Vaincre la peur du vide

Je n’ai jamais eu peur de monter dans un ascenseur jusqu’à un étage élevé, ni de regarder par les fenêtres du pont d’observation du 360 Chicago ou des observatoires de l’Empire State Building. Et je suis un grand fan des montagnes russes, qu’elles soient grinçantes et en bois comme le Cyclone à Coney Island, ou qu’elles soient ultra-rapides, comme l’Incroyable Hulk à Universal Orlando et Les Gardiens de la Galaxie : Cosmic Rewind à Epcot. Mais il y a quelque chose de très, très différent dans les hauteurs lorsque vous êtes à l’extérieur, sans murs ni sièges pour vous offrir un coussin de sécurité.

3. La marche sur le pont

Le saut en parachute, le saut à l’élastique ou les versions intérieures de ces activités me semblaient trop intimidants pour que je les tente. Au lieu de cela, j’ai fait mes premiers pas en escaladant des ponts qui menaient à des aires de lancement pour les sauteurs à l’élastique. Harnaché à la rambarde du pont d’Auckland en Nouvelle-Zélande et du pont de New River Gorge en Virginie-Occidentale, j’ai pris une grande gorgée de courage et j’ai marché vers l’avant et vers le haut, au-dessus de la terre, de l’eau et d’immenses hauteurs. Les personnes qui sautent à l’élastique à Auckland m’ont fait trembler en les regardant plonger et rebondir. C’est peut-être parce qu’il n’y avait pas de sauteurs sur le pont de Virginie occidentale lorsque je l’ai traversé – le saut de la Journée du pont fou n’a lieu qu’une fois par an, en octobre – que je me suis sentie autorisée à m’asseoir. J’ai pu laisser pendre mes pieds par-dessus le bord tout en regardant les radeaux se cogner et tourner en naviguant dans les rapides.

4. S’attaquer au trapèze

Si sauter sans filet de sécurité ne m’attirait pas, j’ai essayé (et aimé) le trapèze. Il y avait quelque chose d’effrayant mais en même temps d’énergisant dans le fait de grimper à un grand poteau jusqu’à une plate-forme, de se tenir à une barre et de se balancer vers l’avant pour faire des mouvements acrobatiques dans l’espace. La différence, par rapport au parachutisme et au saut à l’élastique, c’est qu’il y a un filet en dessous, ce qui me rassure. J’ai tellement aimé cette activité que je l’ai essayée au Club Med à Punta Cana, en République dominicaine, et à Ixtapa, au Mexique.

Conseil de pro : Une balançoire de trapèze peut déclencher une crise de vertige, tout comme le fait de sauter du filet pour revenir au sol. Connaissez vos limites si vous tentez l’expérience.

5. Cordes hautes et tyroliennes

De même, entreprendre un parcours de cordes en hauteur a été un défi important, aussi terrifiant qu’enrichissant. En Virginie-Occidentale, les options aériennes d’Adventures on the Gorge combinent tyroliennes et cordes en hauteur, ce qui implique de s’accrocher à des plates-formes tout en se propulsant dans l’espace et en se frayant un chemin à travers des passerelles oscillantes et des marches abruptes. Le seul moyen de rendre tout cela encore plus excitant est de faire de la tyrolienne au-dessus d’une fosse à alligators. C’est exactement ce que j’ai fait en Floride, au parc zoologique St. Augustine Alligator Farm. Mes amis m’ont encouragé d’en bas, mais je n’ai pas réussi tout de suite. J’ai d’abord été bloqué. Ma première tyrolienne m’a laissé à quelques mètres de la plate-forme et j’ai dû être secouru. Sans me décourager, avec plus d’élan et une meilleure forme, j’ai progressé sans problème d’une tyrolienne à l’autre, d’un défi de cordes en hauteur à l’autre, terminant toutes les stations du parcours avec brio. J’étais vraiment gonflé à bloc !

Vaincre ma peur de l’eau

6. Rafting en eaux vives

Inspiré par le rafting en eaux vives dont j’ai été témoin sur la New River en Virginie-Occidentale, j’ai fait appel au casse-cou qui sommeille en moi et j’ai décidé de tenter l’expérience. Bien que n’étant pas un bon nageur, j’avais déjà fait du rafting au Costa Rica où les rapides étaient relativement doux et où ma plus grande crainte était de perdre mes lentilles de contact. En revanche, les rapides de Virginie-Occidentale sont de classe 3 et 4, ce qui est beaucoup plus difficile (et inquiétant). Lors de mon premier « flotteur », alors que le niveau de l’eau était élevé au printemps, je me suis retrouvée complètement submergée par les vagues d’eau tandis que notre radeau manœuvrait et tournait sur le côté dans les rapides. Il était crucial de se concentrer sur les instructions du guide, ce qui m’a permis de surmonter toutes mes appréhensions. J’ai tellement aimé que j’y suis retourné quelques mois plus tard, lorsque le niveau de l’eau était un peu plus bas, pour essayer deux parcours différents dans deux types de radeaux. À chaque fois, je suis sorti détrempé mais souriant et triomphant, levant une bière en guise de célébration.

7. Nager dans les cénotes

J’ai des crises d’asthme intermittentes depuis mon enfance et je ne me sens généralement pas bien sous l’eau. Pour moi, la plongée avec tuba signifie rester à la surface de l’océan. La plongée sous-marine est totalement hors de question. C’est donc avec beaucoup d’appréhension que j’ai rejoint un groupe pour nager dans les cénotes de Tulum, au Mexique. Ces gouffres remplis d’eau, avec leurs profondeurs variables et leurs fonds cachés, m’ont fait réfléchir. Je n’étais toujours pas prête à sauter dans l’eau depuis le haut, mais j’ai réussi à explorer les cénotes les moins profonds où je pouvais marcher ou nager un peu pendant que nous nous promenions dans des grottes où l’eau était claire et où je pouvais voir le fond. Accepter ce défi a ajouté une nouvelle dimension à mes voyages à Tulum.

Conseil de pro : Bien que le gilet de sauvetage limite votre capacité à plonger dans le cénote, il peut s’agir d’un choix judicieux si vous n’êtes pas un nageur expérimenté.

Mon amour pour les voitures

J’adore les voitures. J’ai grandi dans une génération où le stylisme automobile était passionnant, les moteurs puissants et les hot rods – comme la « Greased Lightning » de Danny Zuko dans Grease – étaient populaires. J’ai appris à conduire avant de pouvoir obtenir légalement mon permis et une fois que je l’ai obtenu, je n’ai jamais regardé en arrière. J’ai toujours aimé visiter les musées de l’automobile, mais même cela peut devenir désuet au bout d’un certain temps.

8. Jouer Mario Andretti

Le mordu de voitures que je suis a sauté sur l’occasion de piloter une vraie voiture de course sur deux circuits différents. La première était la grande, la piste de l’emblématique Indianapolis 500. J’étais assis derrière le pilote d’une élégante voiture de course Indy à deux places qui volait autour de l’ovale à une vitesse époustouflante de 180 milles à l’heure. Les quelques spectateurs présents dans les tribunes nous encourageaient comme si nous étions de véritables concurrents, créant ainsi une atmosphère quelque peu surréaliste. C’est donc sans surprise que j’ai cherché à saisir une deuxième occasion. Au Las Vegas Motor Speedway, je me suis préparé pour mon tour, casque et lunettes en place. Bien qu’il ne s’agisse pas exactement d’Indy, le NASCAR Racing Experience était aussi proche que je l’aurais été sans conduire ma propre voiture – une option également offerte à ceux qui l’osent.

9. L’expérience de conduite Land Rover

À l’école de conduite Land Rover de l’Equinox à Manchester, dans le Vermont, j’ai testé mes compétences de conduite vieilles de plusieurs décennies sur un parcours boueux et vallonné, entre les arbres et sur les rochers. Malgré les cinq heures de voiture nécessaires pour atteindre le centre de villégiature, la perspective de passer plus de temps à conduire n’a pas été ressentie comme une corvée, mais comme un véritable plaisir. J’ai appris plus de techniques de conduite que je n’aurais pu l’imaginer. Les cours de conduite n’ont jamais été comme ça.

10. Conduire un bulldozer

J’adore les voyages en voiture et j’ai toujours été émerveillé par les gros camions qui roulent sur les autoroutes et par l’équipement lourd des chantiers de construction. Sur un coup de tête, je me suis inscrit à Dig This à Las Vegas pour conduire un bulldozer. Avec ma petite taille, j’ai eu du mal à monter dans la cabine de ce monstre. Mais une fois à l’intérieur, grâce aux conseils de mon casque, j’ai appris à passer les vitesses, à tourner et à soulever de lourdes charges avec le bulldozer. À la fin de la journée, j’avais déplacé et créé une pyramide de pneus, roulé sur de nouveaux monticules de terre et inversé la direction. Pourquoi laisser quelqu’un d’autre s’amuser au volant ? C’est une expérience de conduite que je n’oublierai jamais. La prochaine fois, je conduirai la pelleteuse.