
Mes 6 expériences préférées à la découverte de la nature sauvage de l’Alaska avec American Queen Voyages
Sommaire:
Une croisière d’expédition à bord d’un petit navire est idéale pour explorer la nature sauvage du sud-est de l’Alaska. Les petits bateaux vous emmènent dans des endroits inaccessibles aux grands navires. Pendant 10 jours, j’ai profité d’un voyage sur l’American Queen Voyages : Ocean Victory.
Qu’il s’agisse de naviguer dans des passages étroits aux falaises étonnantes, de contempler des chutes d’eau en cascade, de visiter des glaciers isolés, d’explorer de petits villages isolés ou de découvrir l’histoire et la culture des Tlingits, voici mes six expériences préférées en matière d’exploration de la nature sauvage du sud-est de l’Alaska.
Voyages de l’American Queen a hébergé mon voyage. Toutes les pensées et les opinions sont les miennes.

Détail d’un totem au Saxman Totem ParkCrédit photo : Jo-Anne Bowen
1. Saxman
Saxman est un petit village de pêcheurs historique situé juste au sud de Ketchikan. Nous avons jeté l’ancre à Ward Cove, à environ 8 miles au nord de Ketchikan, et avons pris un bus pour nous rendre au Saxman Totem Park. Ce parc en plein air de 5 acres abrite l’une des plus vastes collections de totems au monde, dont 29 totems Tlingit et Haïda authentiques sculptés à la main. Vous pouvez explorer le parc par vous-même ou suivre une visite guidée. Je recommande la visite guidée, au cours de laquelle de nombreuses histoires sur les totems sont expliquées. La visite de la Carving House est également incluse. Nous étions impatients de rencontrer l’un des sculpteurs, mais comme c’était un bel après-midi ensoleillé, on pensait qu’il était parti pêcher.

Brume matinale à Misty Fjords National Monument WildernessCrédit photo : Jo-Anne Bowen
2. Milieu sauvage du Misty Fjords National Monument
Misty Fjords National Monument Wilderness porte bien son nom ! Le matin de notre arrivée, une épaisse couche de brume nous entourait alors que nous étions ancrés le long du canal Behm. Heureusement, quelques heures plus tard, le soleil s’est montré.
Misty Fjord couvre 3 600 miles carrés et est situé à l’est de Ketchikan. Il s’agit de la plus grande zone sauvage de la forêt nationale de Tongass. Historiquement, le peuple Tinglit a occupé cette région il y a plus de 10 000 ans.
Le canal Behm est particulièrement beau, avec des parois rocheuses s’élevant jusqu’à 3 000 pieds, de nombreuses cascades et des arbres verdoyants et luxuriants. Nous avons passé la journée à explorer la région en kayak et en zodiac. Nous avons vu un ours, de nombreuses loutres de mer s’ébattant dans les eaux et des aigles à tête blanche.

L’intérieur de la maison tribale du chef ShakesCrédit photo : Jo-Anne Bowen
3. Wrangell
La petite ville de Wrangell, située sur l’île de Wrangell, n’est accessible que par bateau ou par avion. Située le long de la rivière Stikine, la ville revendique le titre de « Porte de la Stikine ».
Notre première visite a été celle de la Chief Shakes Tribal House, une réplique de la maison originale du clan Tlingit. Située sur l’île de Shakes, au milieu du port de Wrangell, elle est facile d’accès. Nous avons été accueillis par un membre Tlingit qui nous a raconté l’histoire de la maison tribale, la signification des totems et sa tenue vestimentaire.
À quelques pas du centre-ville de Wrangell, le Petroglyph Beach State Historic Park est l’un des joyaux cachés de l’Alaska ! Les 40 pétroglyphes auraient été gravés par les premiers Tlingits Stikine il y a environ 1 000 ans. Un trottoir de bois accessible permet d’accéder à la terrasse qui surplombe le site. Sur la terrasse, plusieurs répliques des pétroglyphes sont à la disposition des visiteurs pour qu’ils puissent faire des gravures. Les gravures ne peuvent être faites que sur ces répliques, et non sur les originaux. Des marches mènent à la plage, où l’on peut voir les originaux. L’observation est optimale à marée basse.

Salle des Fils de NorvègeCrédit photo : Jo-Anne Bowen
4. Pétersbourg
Petersburg, surnommée « la petite Norvège de l’Alaska », est située à l’extrémité nord de l’île Mitkof, à l’endroit où le goulet de Wrangell rejoint le détroit de Frederick. Décrite comme « la ville construite par les poissons », Petersburg est l’une des communautés de pêcheurs les plus prospères d’Alaska. Longtemps habitée par les Tlingit, un Norvégien, Peter Buschmann, est tombé amoureux de la région au tournant du XXe siècle, d’une part parce qu’elle lui rappelait la Norvège et, d’autre part, en raison de sa proximité avec le glacier LeConte, qui fournissait de la glace en quantité illimitée pour une conserverie.
De nombreux habitants de Petersburg remontent à l’origine du groupe de Norvégiens qui ont suivi Buschmann. Le Little Norway Festival, qui se tient chaque année en mai, célèbre cet héritage. Visitez le Sons of Norway Hall et dégustez des pâtisseries norvégiennes traditionnelles. Promenez-vous dans la marina pour voir les conserveries et la flotte de pêche.

« Bergy bits » au fjord de Tracy ArmCrédit photo : Jo-Anne Bowen
5. Fjord Tracy Arm
Le jour du glacier est arrivé ! Alors que nous nous approchions du fjord, nous avons remarqué des morceaux de glace dans les eaux. Plus nous nous rapprochions du fjord, plus les morceaux étaient gros, certains étant aussi gros qu’une maison. C’est ce qu’on appelle les « bergy bits ». Il y a deux glaciers actifs dans cette région. L’état de la glace détermine les endroits où l’on peut et où l’on veut aller.
Nous avons passé la journée dans les eaux du glacier South Sawyer, dans le fjord Tracy Arm, situé à environ 50 miles au sud de Juneau, le long du Stephens Passage Channel. Notre navire, le Ocean Victoryest doté d’une coque renforcée contre les glaces, idéale pour explorer les zones bergées.
Le fjord Tracy Arm est un bras de mer profond entouré de falaises imposantes et d’eaux d’une profondeur allant jusqu’à 1 000 pieds. Il est intéressant de noter qu’en raison de cette profondeur, le navire ne pouvait pas jeter l’ancre et devait « naviguer en permanence ». Nous avons passé la journée à faire des excursions en kayak et en zodiac autour du glacier. Un vêlage se produit lorsqu’un gros morceau de glace se détache du glacier et devient un iceberg. Observez la faune et la flore marines qui montent à bord de ces énormes morceaux de glace. Prenez également le temps d’observer les hautes chutes d’eau qui se succèdent tout au long du voyage.

Le plus grand totem fabriqué à partir d’un seul arbre à KakeCrédit photo : Jo-Anne Bowen
6. Kake
Kake, une petite communauté de 550 habitants, est située sur l’île de Kupreanof dans l’archipel d’Alexander et est le foyer historique des Tlingits. Plus de 70 % de ses habitants sont d’origine tlingit. Kake n’est accessible que par bateau ou par avion. L’ambassadrice culturelle de la communauté nous a donné un aperçu de l’histoire et des récits de sa vie et de sa culture.
« Je n’avais jamais réalisé à quel point Kake était culturellement riche jusqu’à ce que je parte », a-t-elle déclaré. Elle a également souligné l’importance de la décoration au dos de leurs vêtements. « Elle raconte qui nous sommes », dit-elle.
Nous avons ensuite été invités à nous rendre dans la salle communautaire, où nous avons pu chanter et danser. Certains résidents avaient des tables d’art, d’artisanat et de vêtements. Nous avons ensuite grimpé la colline à pied ou à cheval pour aller voir le totem de Kake, le plus grand totem fait à partir d’un seul arbre, avec ses 132 pieds de haut.
Dès que la remontée des saumons commence, souvent à la mi-juillet, les routes locales et les environs sont envahis d’ours à la recherche de leur prochain repas. De fin juillet à début août, vous pouvez assister au Dog Salmon Festival. Au milieu de l’été, Kake accueille la plus grande concentration de baleines à bosse d’Alaska.
Ma croisière était l’expédition de Vancouver à Sitka à bord de l’Ocean Victory. Ocean Victory avec American Queen Voyages. Ce petit navire peut accueillir 186 passagers et 100 membres d’équipage. Il y a 93 cabines et suites, la plupart avec balcon privé.
Ocean Victory possède six ponts. Le pont 8 comprend un salon d’observation spacieux avec des fenêtres panoramiques. Le pont 5 abrite la réception, la salle à manger principale, la bibliothèque, le salon et l’amphithéâtre. Le pont 7 dispose d’une salle de sport, d’un espace extérieur pour s’asseoir et d’un bain à remous. Le pont 4 est le pont des expéditions – une immense salle de boue avec des gilets de sauvetage et deux plates-formes d’observation au-dessus de l’eau.
Les activités d’exploration comprennent des visites guidées en zodiac et du kayak. Chaque zodiac est accompagné d’un naturaliste ou d’un biologiste marin de la California Polytechnic State University. En outre, ces naturalistes et biologistes marins proposent des conférences et des « démonstrations scientifiques pratiques ».
La prochaine fois que vous envisagerez de faire une croisière en Alaska, pensez à une croisière d’expédition. Une croisière d’expédition à bord d’un petit navire vous emmène vers des destinations éloignées dans le sud-est de l’Alaska et vous permet de mieux comprendre l’État.